Die Amerikanische Mörtelwespe

Auf der Spur einer aussergewöhnlichen Jägerin

‚War das eine Wespe, an deren Stachel der kopflose Körper einer Biene steckte?‘, fragte ich mich vor wenigen Tagen, als ich an einer bepflanzten Baumscheibe mit dicht gewachsenem Kleines Immergrün sass. Flink flog und krabbelte das circa vier Zentimeter grosse Insekt im Grün umher. Neugierig geworden machte ich einige Fotos. Darauf sind ihr schwarzer Körper, die gelben Zeichnungen und die langen Beine gut zu erkennen. Besonders auffällig ist der dünne Stiel, den ich als Stachel vermutete. Er sitzt am verdickten Teil des Hinterleibs. Es war somit kein aufgespiesster Bienenkörper, sondern die Amerikanische Mörtelwespe. 

Vermutlich war sie auf der Suche nach Spinnen. So habe ich ihre Bewegungen zunächst eingeordnet. Ob sie in diesem Moment tatsächlich jagte, lässt sich aus meinen Bildern allein nicht sagen. Faszinierend fand ich es, ihr beim Durchforsten des Immergrüns zuzuschauen.

Sceliphron caementarium auch Amerikanische Mauerwespe genannt, gehört zur Familie der Sphecidae, die zu den Grabwespen gezählt wird. Ihr Körper ist schwarz mit gelben Zeichnungen, der lange Hinterleibsstiel meist ebenfalls schwarz. Die Weibchen erreichen etwa 24 bis 28 Millimeter Körperlänge, die Männchen bleiben etwas kleiner. (Wikipedia: Amerikanische Mauerwespe). 

Auf den Nahaufnahmen lässt sich dieser Körperbau gut betrachten. Die langen Beine greifen zwischen die Blätter, die bräunlichen Flügel liegen über dem Rücken, und die Verbindung zum hinteren Körperabschnitt wirkt beinahe fadenförmig. Es sind solche Einzelheiten, die ich auf einem Foto länger anschauen kann, als es mir beim Beobachten eines beweglichen Tieres möglich ist.

Gelähmte Spinnen als Nahrung für die Brut

Meine Vermutung zur Spinnensuche passt zur Lebensweise dieser Wespe. Das Weibchen fängt Spinnen, lähmt sie mit einem Stich und trägt sie in seine Brutzellen. Dort dienen sie den Larven als Nahrung. Die erwachsene Amerikanische Moertelwespe nimmt unter anderem Blütennektar auf. (University of Florida)

Bei der Beutewahl gibt es sogar individuelle Unterschiede. Manche Weibchen spezialisieren sich stark auf bestimmte Spinnenarten, andere nutzen ein breiteres Spektrum. Besonders interessant finde ich daran, dass sich innerhalb derselben Art unterschiedliche Jagdgewohnheiten beobachten lassen. Welche Beute die Wespe auf meinen Bildern möglicherweise suchte, bleibt offen. 

Brutzellen aus Lehm

Der Name Mörtelwespe beschreibt ihre Bauweise. Das Weibchen sammelt feuchten Lehm, beispielsweise am Rand von Pfützen, und formt daraus einzelne Brutzellen. Geeignet sind geschützte Stellen, etwa an Gebäuden oder unter Felsvorsprüngen.

Jede Zelle enthält einen Vorrat aus mehreren gelähmten Spinnen und ein Ei. Sobald sie fertig versorgt ist, verschliesst das Weibchen die Öffnung mit Lehm. Mehrere solcher Kammern bilden ein Nest, das zusätzlich mit einer Lehmschicht überzogen werden kann. (BugGuide, Iowa State University)

Damit gehört zu ihrem Leben ein Wechsel zwischen ganz unterschiedlichen Tätigkeiten: Baumaterial sammeln, eine Zelle formen, Spinnen suchen und den Nachwuchs versorgen. Das gibt mir eine Vorstellung davon, was hinter dem Umherfliegen und Krabbeln stecken könnte, das ich beobachtet habe.

Lebensraum

Die Amerikanische Moertelwespe stammt ursprünglich aus Nordamerika und wurde auch nach Europa eingeschleppt. Sie kommt inzwischen ebenfalls in der Schweiz vor. Die Schweizerische Entomologische Gesellschaft beschreibt ihre Nistplätze unter anderem an Strukturen in der Nähe von Gewässern. (SCNAT: Die Töpferwespe im Haus)

Sie lebt solitär: Das Weibchen baut und versorgt sein eigenes Nest. Gegenüber Menschen gilt die Art als wenig aggressiv; Stiche sind selten. Auch dort, wo mehrere Nester nahe beieinander liegen, werden sie von einzelnen Weibchen angelegt. 

Von meiner ersten Begegnung bleiben mir die Fotos und ein erster Einblick in das Leben dieser faszinierenden Wespe. Ihr ungewöhnlicher Körperbau hat mich neugierig gemacht. Bei einer weiteren Beobachtung möchte ich darauf achten, ob sie eine Spinne oder einen kleinen Lehmklumpen trägt. Nach dem, was ich inzwischen über sie weiss, würde ich darin schon etwas mehr von ihrem Alltag erkennen.